De bekendste ontdekkingsreiziger van onze tijd is Thor Heyerdal, geboren in 1914. Hij zeilde in 1947 met een zelfgebouwd houten vlot, de Kon-Tiki, van Zuid-Amerika over de Stille Oceaan naar Polynesië. Dat is een eilandengroep in de Stille Oceaan. Thor Heyerdal wilde bewijzen dat eeuwen geleden indianen ook al de oceaan waren overgestoken en zich op Polynesische eilanden hadden gevestigd. Je kunt het vlot zien in het Kon-Tiki museum in Oslo.
Roald Amundsen (1872-1928) droomde er als kind al van om op poolexpeditie te gaan. Hij las alle boeken die hij erover kon vinden en trainde veel om zich voor te bereiden op de ontberingen van zo’n reis. Maar zijn ouders wilden dat hij medicijnen ging studeren. Dat deed hij tot zijn ouders overleden. Toen stopte hij met zijn studie medicijnen en ging naar een zeevaartschool. Hier leerde hij voor kapitein. Op zijn 25ste ging hij, samen met vier andere Noren, voor het eerst naar de Zuidpool. Bijna ging het mis. Het schip vroor vast in het ijs bij Peter-I-eiland. Pas na 13 maanden konden ze verder. Na deze reis maakte Amundsen nog vele poolreizen. In het noordpoolgebied slaagde hij er als eerste in om ten noorden van Canada een route te vinden door de gevaarlijke ijszeeën.
Fridtjof Nansen (1861-1930) was een veelzijdig man. Hij was wetenschapper, poolonderzoeker, politicus en kunstenaar. Hij probeerde de Noordpool te bereiken en kwam dichterbij dan ooit iemand geweest was. In 1922 kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede. Hij ontving de prijs voor zijn hulp aan vluchtelingen en door hongersnood getroffen mensen in de Eerste Wereldoorlog.