In de jaren 1990 keerden de Noorse architecten terug naar de wortels van het modernisme. Zowel woonhuizen als kantoorgebouwen kregen grote, gladde façades en heldere geometrische vormen die doen denken aan het functionalisme van de jaren 1930. Het beroemdste voorbeeld is het bekroonde hoofdkantoor van de Noorse Metrologie- en IJkingsdienst in Kjeller (1997), ontworpen door Kristin Jarmund.
Doordat de hedendaagse architecten vaak verschillende stijlbenaderingen ineensmelten, ontstaat een verfijnd, samengesteld beeld. Het bouwwerk Stranden (1990) van Kari Nissen Brodtkorb is een typisch voorbeeld van deze versmelting. Het is te vinden aan de rand van Aker Brygge, een voormalig havengebied in Oslo, dat is herschapen in een zone met winkels, kantoren en woningen. Een aangrenzend droogdok geeft het perceel de vorm van een driehoek, met aan twee zijden water. Het gebouw zelf doet denken aan de boeg van een schip, een indruk die nog wordt versterkt door het gewelfde dak. De zwart geschilderde stalen elementen en ruwe bakstenen muren roepen echter een Engels pakhuis voor de geest. Kortom: de architect heeft een suggestief, populair gebouw ontwikkeld.
Een ander voorbeeld van samengestelde architectuur is de bibliotheek van Tønsberg (1992) van de hand van Ivar Lunde en Morten Løvseth. Het is een modern gebouw met grote glazen gevels dat de bezoeker uitnodigt om binnen te komen. Toch is de constructie allesbehalve een glazen bak, integendeel – het is een complexe compositie die allerlei associaties oproept. Het veelvuldige gebruik van gebogen vormen is als het ware een toespeling op de ronde kerk die deel uitmaakt van de dichtbij gelegen ruïnes van een middeleeuws klooster.
In 1989 won het kleine Noorse architectenbureau Snøhetta een historische wedstrijd in verband met het ontwerpen van een nieuwe bibliotheek van Alexandrië. Dit was de belangrijkste internationale wedstrijd die ooit door een Noorse firma is gewonnen. De bibliotheek, die in 2001 werd voltooid, is door de internationale architectuurtijdschriften als een ware mijlpaal begroet. Later wist Snøhetta zijn mondiale positie te verstevigen door wedstrijden voor het ontwerp van een nieuw operagebouw in Oslo en het Turner Centre in Margate, Engeland te winnen.
De doorbraak van Snøhetta in de jaren 1990 maakte deel uit van een breder verschijnsel, waarbij de wereld meer belangstelling kreeg voor Noorse architecten. Toonaangevende internationale tijdschriften wijdden speciale edities aan de hedendaagse Noorse architectuur. Kjell Lund en Nils Slaatto werden benoemd tot erelid van het American Institute of Architects, Niels Torp kreeg internationale erkenning voor zijn innovatieve hoofdkantoor voor Scandinavian Airlines System (SAS) in Stockholm en Sverre Fehn ontving de Pritzker architectuurprijs, waarmee hij een plaats verwierf te midden van de belangrijkste architecten van de eeuw.
Nummer 12:2004 van het Japanse tijdschrift Architecture + Urbanism is een themanummer over Noorse architectuur getiteld “Norway: Fehn and His Contemporary Legacies” (Noorwegen: Fehn en zijn moderne nalatenschap).