Noorwegen is een hooggeïndustrialiseerd land met een open, exportgeoriënteerde economie. Als een van de rijkste landen ter wereld, scoort het tevens hoog als het gaat om zaken als levensstandaard, levensverwachting, algehele gezondheidstoestand en huisvestingsnormen.
Het hoge materiële welvaartspeil is enerzijds te danken aan een overvloed aan natuurlijke rijkdommen, anderzijds aan het feit dat Noorwegen door zijn ligging nabij de voornaamste markten tot het geïndustrialiseerde West-Europa gerekend wordt. Noorwegen heeft actief de voor het verwezenlijken van economische groei vereiste herstructureringsmaatregelen doorgevoerd. Uitgebreide handel en contacten met andere landen vormen de basis waarop de Noorse industrie een geavanceerde economie heeft kunnen ontwikkelen. Ook de hoge investeringen in productieapparatuur, een verbeterd en uitgebreid onderwijs alsmede technische en organisatorische expertise in industrie en openbaar bestuur hebben een bijdrage geleverd aan het stimuleren van de groei.
De twintigste eeuw betekende een periode van onafgebroken en krachtige economische groei in Noorwegen. Sinds de jaren 70 van de vorige eeuw heeft de offshore olie-industrie een dominante rol gespeeld in de Noorse economie. Slechts 21% van Noorwegen is productief land (3% in cultuur gebracht en 18% productiebossen). Noorwegen is geen lid van de Europese Unie (EU), maar neemt deel in de gemeenschappelijke markt van de EU, doordat het de overeenkomst inzake de EER (Europese Economische Ruimte) tussen de landen van de EU en de Europese Vrijhandelsassociatie (EVA) heeft ondertekend.