Noorwegen was één van de tien Europese landen die in 1949 de Raad van Europa hebben gesticht. De Raad die de oudste Europese samenwerkingsorganisatie is, heeft thans 47 lidstaten. De belangrijkste taken van deze organisatie zijn het bevorderen van de democratie, waaronder de lokale democratie, mensenrechten en de ontwikkeling van de rechtsstaat. Deze raad is het voornaamste forum voor de ontwikkeling van regelgeving en standaarden op deze gebieden in Europa.
Afgezien van mensenrechten en democratie omvat de samenwerking kwesties met betrekking tot het buitenlandse zaken-beleid, onderwijs, cultuursamenwerking, interculturele en interreligieuze dialoog, mediakwesties, sociale zaken, gezondheidsbescherming, milieu- en landschapsbescherming, kinder- en jeugdzaken, sport en samenwerking tussen gemeenten en regio’s.
De Noorse parlementsvoorzitter Thorbjørn Jagland werd in 2009 verkozen tot de nieuwe secretaris-generaal van de Raad van Europa. Noorwegen bekleedde in 1989 en in 2004 het voorzitterschap van de raad. De voorzitterschapperiodes hebben Noorwegen ruimschoots de gelegenheid geboden om de agenda van de Raad van Europa te beïnvloeden. De hervorming van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens is één van de zaken waaraan Noorwegen het grootste belang hecht.